El labio leporino es un defecto congénito de las estructuras que forman la boca. En otras palabras, es una hendidura o separación en el labio, como resultado de que los dos lados del labio superior no crecieron a la vez.

En el Perú 2,500 niños nacen con labio leporino y/o paladar hendido cada año (uno de cada 500-600 recién nacidos). El 25% de estos niños padecen de paladar hendido, 25% de labio leporino y el 50% de ambos. Esta malformación congénita es más común en los niños que en las niñas, y ocurre con más frecuencia en los países en vía de desarrollo.

Actualmente la ciencia no tiene una respuesta exacta a las causas que producen estas malformaciones en los recién nacidos. Hay evidencia de que dos factores toman parte en estas anomalías: los genéticos o hereditarios y los ambientales.

El labio leporino puede repararse a partir de los tres primeros meses de vida, teniendo en cuenta el peso, la salud general del niño y la severidad de la hendidura. Esta operación tiene una duración aproximada de 45 minutos.

La primera cirugía de paladar hendido normalmente se hace a partir del primer año de edad, cuando el niño es más grande y puede tolerar mejor la intervención, la cual es más complicada, durando aproximadamente una hora y media.

Cualquier niño con labio leporino y/o paladar hendido puede tener la seguridad de que llegará a desarrollarse normalmente como cualquier otro niño, para así integrarse plenamente en su comunidad. Sin embargo, este proceso suele tomar varios años por lo que es recomendable iniciarlo lo más tempranamente posible.